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»The Life of Charles Dickens« – John Forsters Biographie
»The Life of Charles Dickens« lautet der Titel der dreibändigen Biographie über Charles Dickens, die von 1872 bis 1874 veröffentlicht wurde. Geschrieben hatte sie John Forster (1812-1876), ein langjähriger Freund und Vertrauter des viktorianischen Schriftstellers. Ihm hatte Dickens oft und gern von früheren und gegenwärtigen Erlebnissen und Empfindungen erzählt und ihm viele persönliche Dokumente anvertraut, um sie in einer künftigen Biographie zu verwenden. Am 22. April 1848 schrieb Dickens an Forster:
»Ich verlange nichts besseres für meinen Ruhm, wenn meine persönliche Staubigkeit sich dem Einfluss meiner Ordnungsliebe entzogen haben wird, als einen solchen Biographen und einen solchen Kritiker.«
Und Jahre später, am 6. Juli 1862:
»Du kennst mich besser […] als irgendein anderer Mensch mich kennt, oder je mich kennen wird.«
Forster, John, »Charles Dickens’ Leben, Band 1, Berlin, 1872, beide Zitate S. 19.
Das, denke ich, ist Legitimation genug.
John Forster kannte auch die Dickens’sche Familie sehr gut, nach dem Tod seines Freundes im Jahre 1870 halfen ihm dessen Kinder, die Biographie zu komplettieren [1].
Für mich ist diese Forster-Biographie eine wichtige und sehr authentische Quelle. Natürlich sind Erinnerungen an einen Menschen subjektiv wie ja auch die Erinnerungen an das eigene Leben stets vom Unterbewusstsein gefiltert und modifiziert werden. Und natürlich schleichen sich auch dann Veränderungen ein, wenn wir aus unserer heutigen Perspektive die Vorlagen von damals interpretieren. Es menschelt eben überall.
Meine Freude war groß, als ich im Antiquariat im Internet die drei Bände der Biographie von John Forster entdeckte und zwar in der Übersetzung von Friedrich Althaus, einem Zeitgenossen von Forster und Dickens. Seine »Übertragung in’s Deutsche«, wie es einst so schön hieß, hatte Forster höchstselbst autorisiert. 1872 erschien in Berlin Band 1 mit dem Titel »Charles Dickens’ Leben«, 1873 Band 2 und Band 3 folgte im Jahr 1875, herausgegeben vom »Verlag der Königlichen Geheimen Ober-Hofdruckerei«.
Eine Bemerkung am Rande: Buchdruck vor über 100 Jahren war qualitativ hochwertige Arbeit – im Gegensatz zu manchen Druckerzeugnissen heutzutage: sorgfältig korrigiert, lektoriert und gesetzt, die Bindung und der Einband halten immer noch, wunderbar!
»The Life of Charles Dickens« – über John Forster
John Forster wurde im gleichen Jahr wie Charles Dickens geboren [2]. Dem Sohn eines Viehzüchters aus Newcastle upon Tyne, wurde Bildung nicht verwehrt, dazu kam Forsters eiserner Wille, sich emporzuarbeiten (darin war er Charles Dickens gleich). Er studierte, wurde Rechtsanwalt, schlug beruflich dann aber die journalistisch-literarische Richtung ein. Er schrieb Beiträge für verschiedene Zeitungen und gab von 1847-1856 »The Examiner« heraus. 1846 gründete er zusammen mit Charles Dickens »The Daily News«.
Von 1836 bis 1839 veröffentlichte Forster sein siebenbändiges Werk »Lifes of the Statesmen of the Commonwealth of England«, das war sein Durchbruch als Schriftsteller. Auch als Biograph des Autors Oliver Goldsmith (»Der Pfarrer von Wakefield«), des Dichters Walter Savage Landor und natürlich seines Freundes Charles Dickens machte Forster sich einen Namen.
1834 hatte Forster sich mit der Dichterin Letitia Elizabeth Landon verlobt, sie löste dieses Verhältnis, nachdem Forster sie verdächtigt hatte, ihm untreu gewesen zu sein. 1856 heiratete er die überaus vermögende Witwe Eliza Colburn und erntete dafür den Spott seines Freundes Charles [3]. Doch das trübte die Freundschaft der beiden sehr unterschiedlichen Männer nicht. Auf irgendeine Art verstanden sich der lebhafte, humorvolle und unternehmungslustige Dickens und der eher verhaltene, trockene und meist auf seiner Meinung beharrende Forster sehr gut miteinander. Forster nahm auch keinen Anstoß daran, als Dickens sich später gleichgesonnenen und jüngeren Männern wie Wilkie Collins zuwandte, er blieb stets loyal.
»The Life of Charles Dickens« – über Friedrich Althaus
Friedrich Althaus – über ihn ist nur wenig zu erfahren [4]. Er wurde 1829 im westfälischen Detmold geboren, als Sohn eines evangelischen Pfarrers [5]. Vermutlich flüchtete er sich ins Exil, weil sein Bruder Theodor demokratische Bestrebungen (Nationalversammlung in der Frankfurter Paulskirche) unterstützte und 1849 wegen Hochverrats für ein Jahr inhaftiert wurde. Bekannt ist mir noch, dass Friedrich Althaus ab 1874 Professor am University College London war, als Schriftsteller, Publizist, Germanist, Philologe und Übersetzer [6] tätig war und die Biographie seines Bruders Theodor verfasste. 1897 starb Friedrich Althaus in London.
»The Life of Charles Dickens« – über Charles Dickens
Über ihn lest Ihr einfach die Forster-Biographie, aber Achtung: die Affäre mit der jungen Schauspielerin Ellen Ternan lässt John Forster aus. Taktgefühl, Scham oder Unwissenheit?
Ihr könnt Euch über Charles Dickens im Schnelldurchlauf quasi auch auf Meine Leselampe informieren -> https://www.meineleselampe.de/dickens-charles-biographie/.
»The Life of Charles Dickens« – meine Meinung
John Forster erzählt Charles Dickens’ Leben wie eine spannende und bunte Geschichte, angereichert mit vielen Zitaten seines Freundes. Lebendig, sehr menschlich, überaus informativ und dank Friedrich Althaus authentisch, will sagen: im Stil der Zeit, übersetzt. Ich bin Charles Dickens dadurch wirklich näher gekommen.
»The Life of Charles Dickens« – Quellen und Weblinks
[1] Vgl. Wikipedia, John Forster (Schriftsteller), Wikipedia-AutorInnen, 1.8.2022, online: https://de.wikipedia.org/w/index.php?title=John_Forster_(Schriftsteller)&oldid=224997085, abgerufen am 17.2.2023.
[2] Vgl. Encyclopedia Britannica, John Forster, British Writer, keine Autorenangabe, 29.1.2023, online: https://www.britannica.com/biography/John-Forster, abgerufen am 17.2.2023.
[3] Vgl. Hans-Dieter Gelfert, »Charles Dickens, der Unnachahmliche«, München, 2011, S. 334/335.
[4] Über Friedrich Althaus -> vgl. Lexikon Westfälischer AutorInnen und Autoren, Friedrich Althaus, online: https://www.lexikon-westfaelischer-autorinnen-und-autoren.de/autoren/althaus-friedrich/, abgerufen am 14./17.2.2023.
[5] Weitere Details über Friedrich Althaus habe ich der Biographie seines Bruders Theodor entnommen, vgl. Wikipedia, Theodor Althaus, Wikipedia-AutorInnen, 19.6.2022, online: https://de.wikipedia.org/w/index.php?title=Theodor_Althaus&oldid=223832778, abgerufen am 17.2.2023 und
[6] Deutsche Biographie, Althaus, Friedrich, online: https://www.deutsche-biographie.de/sfz719.html, abgerufen ebenfalls am 17.2.2023.
»The Life of Charles Dickens« – Buchtipps (Werbung)
Ich habe eine alte Ausgabe gefunden, allerdings auf Englisch: Forster, John, »The Life of Charles Dickens«, gebunden, herausgegeben von Chapman & Hall, London, 1892 (1. Auflage):
Oder, ebenfalls auf Englisch, eine Reproduktion: Forster, John, »The Life of Charles Dickens«, 580 Seiten, Taschenbuch, herausgegeben 2009 von BiblioBazaar.
Von Kindle gibt es »Charles Dickens’ Leben« auch auf Deutsch:
